笔迹学是一门古老而时兴的学问。说它古老，是因为在东西方，有关笔迹的分析研究，都颇有年头。说它时兴，是由于笔迹学目前在国外广泛应用于学校教育、人才评价、心理咨询等领域。

　　我国古人对笔迹的“研究”，从时间上讲，要早于西方社会。但历朝历代的“零星”解说，无法形成相对独立完整的学科。综合起来，大约有两方面内容。其一，西汉的扬雄认为：“言，心声也；书，心书也。”古人没有解剖学上的大脑概念，只有一个笼统的“心”。所以，套用笔迹学的说法——笔迹是心灵的流露，笔迹即脑迹。写字看上去是手在动，其实是脑子在写——笔迹是大脑传递给手的意念。其二，清代刘熙载在《艺概》中断言：“书，如也。如其学，如其才，如其志。总之曰，如其人而已。”也就是说，从一个人写的字，可看出他的学养、才华和志向，“字如其人”。故而，由“书”观人，由“书”解人，也是我国传统书法理论之一。

　　现代笔迹学的真正起源是在法国。一位名叫Ｍｉｃｈｏｎ的教士，在１８７２年相继出版了《笔迹学的体系》、《笔迹学方法》，被人誉为“欧洲笔迹学之父”。后来的笔迹学家们运用弗洛伊德的精神分析学说、阿德勒的个性心理学、瑞士心理学家荣格的心理类型学等心理学理论和实证分析手段，总结出字母文字中与书写者个性和心态有关的３００多种特征。

　　如今，德国、英国、意大利、日本、瑞士等国笔迹学均非常发达，许多国家建有专门的笔迹学学院，很多大学也设有笔迹学专业。小到个人交朋友、谈对象，大到企业招聘员工、人事任免，甚至国家对官员的任用等，笔迹学都起着重要作用。目前，我国的笔迹学运用，主要是作为公安侦破案件的辅助手段。民间虽然有人在作“汉字笔迹学”研究，但短期还难以成为一门“主流”学科。